District du Maryland

Baltimore, Maryland – Le juge de district américain Richard D. Bennett a condamné hier Tamufor Nchumuluh St. Michael, 42 ans, de Rosedale, Maryland, à 30 mois de prison fédérale, suivis de deux ans de libération surveillée, pour complot et pour violation de la loi sur le contrôle des exportations d'armes en envoyant des armes à feu, des munitions et d'autres articles de type militaire des États-Unis au Nigéria sans obtenir de licence du Département d'État américain. Les armes étaient destinées à aider les séparatistes combattant le gouvernement camerounais.

La peine a été annoncée par Erek L. Barron, procureur des États-Unis pour le district du Maryland ; Agent spécial responsable James C. Harris de Homeland Security Investigations ("HSI") Baltimore ; Agent spécial responsable Toni M. Crosby du Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs ("ATF") Baltimore Field Division ; et l'agent spécial responsable Christopher Dillard du Bureau de l'inspecteur général du ministère de la Défense, Service d'enquête criminelle de la Défense ("DCIS") - Bureau de terrain du centre de l'Atlantique.

Selon son accord de plaidoyer, à partir d'au moins novembre 2017 jusqu'au 19 juillet 2019, St. Michael et ses coaccusés ont conspiré entre eux et avec d'autres pour exporter des armes à feu, des munitions et d'autres articles de type militaire des États-Unis vers le Nigeria. Entre mars 2018 et juillet 2019, St. Michael et ses co-conspirateurs ont acheté, à la fois sur Internet et en personne, de grandes quantités de munitions, de fournitures de rechargement de munitions, d'armes à feu, de pièces d'armes à feu et d'autres articles de type militaire, qui ont été envoyés à la résidence de St. Michael. St. Michael a acheté au moins 24 fusils différents en ligne, qu'il a récupérés chez un détaillant d'armes à feu d'Essex, dans le Maryland. Dans chaque cas, il a certifié un formulaire de transaction d'armes à feu ATF certifiant qu'il était le cessionnaire ou l'acheteur réel de l'arme à feu. St. Michael savait que les certificats étaient faux parce que les armes avaient été achetées pour être exportées à l'étranger.

En décembre 2018, un conteneur d'expédition contenant un camion Toyota de 1989 a été livré dans la rue devant la résidence de St. Michael. St. Michael et d'autres co-conspirateurs ont chargé le conteneur, sécrétant 38 armes à feu, dont 28 avaient les numéros de série effacés, y compris des fusils de sniper, des fusils d'assaut SKS (certains avec des baïonnettes), d'autres fusils et plusieurs armes de poing. Ils ont également dissimulé 44 chargeurs de grande capacité, deux lunettes de visée et plus de 35 000 cartouches de munitions dans le conteneur. Les conspirateurs ont dissimulé les armes à feu, les munitions, les lunettes de visée et d'autres articles dans des sacs de sport et des emballages fortement emballés à l'intérieur d'unités de compresseur scellées, plaçant ces articles dans le conteneur d'expédition. Le conteneur a été envoyé au port de Baltimore pour exportation, au départ le 17 janvier 2019, avec une destination d'Onne, au Nigeria. Le co-conspirateur Tse Ernst Bangarie a fait déposer les informations d'exportation électroniques («EEI») auprès du ministère du Commerce, répertoriant le contenu du conteneur comme un camion Toyota Tundra, un camion Toyota 1989 et «portes et cadres». L'EEI a également répertorié la principale partie intéressée des États-Unis en tant qu'individu avec les initiales MAO et une adresse inexistante. Le numéro de téléphone indiqué pour MAO correspondait à un téléphone cellulaire prépayé. Bangarie savait que la plupart des informations sur l'EEI étaient fausses et il n'a intentionnellement fait aucune mention des armes à feu, des munitions et d'autres objets cachés dans le conteneur.

Environ un mois plus tard, le conteneur d'expédition a reçu l'ordre de retourner au port de Baltimore et le 20 mai 2019, les forces de l'ordre de Baltimore ont descellé le conteneur et examiné son contenu. En plus des camions et de ce qui semblait être le contenu d'une ancienne école, les accusés et leurs co-conspirateurs avaient dissimulé des armes à feu, des munitions, des lunettes de visée et d'autres articles dans des sacs de sport placés dans les camions et dans des emballages fortement emballés à l'intérieur des compresseurs scellés, dans le conteneur d'expédition. Au total, les forces de l'ordre ont récupéré dans le conteneur d'expédition 38 armes à feu, dont 28 portaient des numéros de série effacés. Les armes comprenaient des fusils de sniper, des fusils d'assaut SKS (certains avec des baïonnettes), d'autres fusils et plusieurs armes de poing. Il y avait 44 chargeurs de grande capacité, deux lunettes de visée et plus de 35 000 cartouches de munitions, ainsi que des articles de type militaire, notamment des bottes, du gaz poivré, des menottes de style fermeture éclair, des packs d'hydratation, une "combinaison ghillie" conçue pour camoufler le porteur à l'extérieur et d'autres articles. Le costume ghillie et d'autres articles portaient encore des étiquettes d'expédition adressées à St. Michael à sa résidence sur Golden Ring Road.

Entre le 4 juin 2019 et le 12 juin 2019, St. Michael, qui ne savait pas que les forces de l'ordre avaient fouillé le conteneur, a contacté à plusieurs reprises le US Customs and Border Protection (« CBP ») pour obtenir des informations sur le statut du conteneur. St. Michael a indiqué aux agents du CBP qu'il était l'une des cinq personnes qui avaient préparé la cargaison pour l'exportation et qu'il avait de la cargaison dans le conteneur. Finalement, il a envoyé un e-mail à l'agent du CBP, en joignant des copies du reçu du quai et des titres des deux camions Toyota trouvés dans le conteneur.

Comme indiqué dans son accord de plaidoyer et dans un autre document judiciaire, le 19 juillet 2019, les forces de l'ordre ont exécuté un mandat de perquisition à la résidence de St. Michael. Le sous-sol de la résidence contenait des machines et du matériel pour la fabrication d'armes à feu et le rechargement des munitions, ainsi que des fusils, des armes de poing, des pièces et accessoires d'armes à feu, un silencieux, des lunettes de visée, de la poudre et des milliers de cartouches.

St. Michael a admis que lui et ses co-conspirateurs avaient intentionnellement caché les armes à feu, les munitions et les articles militaires dans le conteneur, qu'il savait que les informations sur l'EEI étaient fausses, qu'il savait que ni lui ni ses co-conspirateurs n'avaient obtenu les licences ou autorisations nécessaires des départements d'État ou du Commerce pour exporter les armes à feu ou les articles militaires, et qu'il savait que ses actions violaient la loi.

Sept autres membres du complot ont plaidé coupables à leur implication dans le complot. Le juge Bennett a condamné Godlove Nche Manchoe, Tse Ernst Bangarie et Edith Ngang chacun à 46 mois d'incarcération et deux autres attendent leur condamnation. Un jury a condamné trois autres membres pour complot, transport d'armes à feu avec des numéros de série effacés et contrebande à la suite d'un procès devant jury en mai 2022. Le juge Bennett a condamné deux de ces personnes, Eric Fru Nji et Wilson Nuyila Tita, à 63 mois d'incarcération et le troisième, Wilson Che Fonguh, attend sa condamnation.

Le procureur des États-Unis, Erek L. Barron, a félicité HSI, l'ATF et le DCIS pour leur travail dans l'enquête. M. Barron a reconnu le département américain du Commerce, Office of Export Enforcement; le Service de sécurité diplomatique du Département d'État des États-Unis ; le Service d'enquête criminelle de la marine ; et le US Postal Inspection Service pour leurs contributions à l'enquête. Le procureur américain Barron a remercié le procureur américain adjoint Kathleen O. Gavin, qui poursuit l'affaire.

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Marcia Lubin(410) 209-4854